带着亚洲杯冠军的掌声、荣誉和光环，更带着随之而来的关注、期待和压力，中国女足主教练水庆霞和她的队员们走向2023女足世界杯赛场。7月22日，中国女足将在世界杯首战中迎战丹麦队。
四年前的法国女足世界杯，中国女足以小组第三名的成绩出线强。此次出征澳大利亚，中国队定下了力争小组出线强的参赛目标。
水庆霞坦言，这不是一个轻松的任务。“每个教练员都想让球队走得更远，我希望中国队的成绩起码不低于上届世界杯。对我来说，只要存在一点可能性，都会极力争取。”
本届赛事，中国女足与夺冠热门英格兰队、欧洲劲旅丹麦队以及首次晋级世界杯的“黑马”海地队同分在D组。由于赛制调整，各小组只有前两名能晋级16强。
“英格兰队是欧锦赛冠军，能力很强。丹麦队参加世界杯预选赛都没输过球，近几年进步非常快。海地队之前我们都不太了解，但她们很多队员都在法甲踢球，有几名队员排在法甲射手榜前列。”水庆霞分析道，一言以蔽之，世界杯没有好踢的比赛。
水庆霞分析：“第一场比赛真的很关键，赢面有多大很难说。单从比赛来分析，我们今年2月热身赛1:4输给瑞典队，瑞典队压着我们踢。（今年4月）丹麦队压着瑞典队踢，1:0击败瑞典队。实事求是说，对手整体实力要比我们强很多。”
“但不能因为对手比我们强，我们就放弃训练，放松自我要求。虽然很困难，我们不能抱怨，要知难而进。如果只是参与就好，我们何必练得这么苦。足球是充满不确定性的运动，中国队也有自己的特点，我们积极去备战，尽量缩小差距，争取把现有水平发挥到极致。”水庆霞说。
世界杯备战期间，水庆霞带着队伍去欧洲进行了两次拉练。不看不知道，世界女足发展变化之快完全超出想象。“哪怕和2019年世界杯相比，现在欧洲强队的节奏都完全不一样。”
这个差距在数据上体现得尤为明显。“我们的队员平均跑动距离可能和对手差不多，但攻防转换中的高强度跑有很大的差距。欧洲球队每名球员一场比赛的高速跑、冲刺跑加起来一般都在700米以上，欧洲强队一些好的球员达到1000多米，而我们队员只有300米。如何在快速跑中处理球，我们做得不好。”水庆霞举例。
鸿沟当然不是凭空出现的，从事女足工作大半辈子，水庆霞看得很清楚：“别人说欧洲两年水平就上去了，这是因为她们的基数很大。但对中国女足来说，哪怕是成年国家队选拔，基数还是惊人地低。”据统计，目前欧洲和北美地区的女足人口均在百万以上，而中国各年龄段女足人口总数不到2万人。
水庆霞坦言自己作为教练也有差距。“作为教练员，要不断在实践过程中去学习，我之前对足球的认知和现在绝对是不一样的。带了国家队之后，我反而觉得欠缺的还很多，有很多需要提高的地方。”
“我们会有很长一段路要走，希望有更多小孩踢球，有了基础，然后一代一代努力之后，我们会像欧洲那样有更多球员可选。虽然觉得这条路很远，但只有开始走，才会有可能。”水庆霞说。
整个今年下半年，水庆霞将处于连轴转的状态。世界杯结束后，球队还要在不到三个月的时间里参加杭州亚运会和巴黎奥运会预选赛。在这么短的时间内连续踢三项大赛，对中国女足而言也是前所未有。无论是主场作战的亚运会，还是分入有韩国队和朝鲜队的“死亡之组”的奥预赛，水庆霞其实都没有太大调整空间。
“世界杯是第一个大赛，也是希望能够通过世界杯锻炼队伍，让队员找到自己的闪光点，能让整个球队的状态往上走。杭州亚运会，到时会给一些年轻队员机会。奥预赛我们的分组难度很大，几支球队实力在伯仲之间，需要所有队员都集中精力把比赛打好。”水庆霞总结道。
水庆霞也心疼姑娘们，毕竟连续参加大赛对所有人的精力和体力都是不小的考验。“我鼓励队员，要有荣誉感和责任感，当国家队队员是很自豪、很骄傲的一件事，不是谁都能代表中国女足出现在国际赛场上。”